当墨西哥城阿兹特克球场的巨型比分牌在终场前十分钟还固执地显示着“墨西哥0:1智利”时，看台上那片绿色的海洋几乎凝固了，南美红魔用他们标志性的绞杀战术与一脚来自禁区外的冷射，将东道主逼到了悬崖边缘，足球这项运动最迷人的剧本，永远写在终场哨响之前，而在同一片大陆的另一块场地上,一个日本名字正以惊雷之势划破北美的夜空。
智利人的防守一度像安第斯山脉般难以逾越，他们用紧凑的442阵型切断了墨西哥人习惯的边中结合，老将桑切斯回撤极深，几乎充当了第五名后卫，墨西哥空有近七成的控球率，却像钝刀割牛皮，有声无色，第63分钟，智利队抓住一次反击，由布里尔顿劲射破门,全场瞬间陷入死寂。
主帅阿吉雷面色铁青，他做出了或许是本届杯赛最果决的一次调整：撤下一名后腰，换上“小豌豆”的接班人、效力于费耶诺德的圣地亚哥·希门尼斯，同时将攻击型边翼卫阿特亚加推至边锋位置，信号明确得近乎悲壮——要么扳平,要么死在冲锋的路上。
转机始于第81分钟，墨西哥获得左侧角球，皮球开向前点，智利后卫解围不远，禁区弧顶处，墨西哥队长埃德森·阿尔瓦雷斯迎球怒射，皮球如出膛炮弹，穿过密集的人群，在门将布拉沃做出反应前狠狠砸入网窝，1:1！阿兹特克球场瞬间从冰点沸腾至燃点。
然而墨西哥人想要的远不止一分，补时第3分钟，奇迹降临，右路替补登场的莱内斯用一次克鲁伊夫转身晃开角度，随即送出一记弧度诡异的低平传中，前点智利中卫梅德尔伸腿一挡，皮球变线后鬼使神差地落到了后点无人盯防的希门尼斯脚下，这位23岁的中锋没有给智利人任何补救的机会，他用一记凌空垫射，将球送入网窝死角，2:1！绝杀！
整个墨西哥城都在颤抖，球员们叠罗汉般压在希门尼斯身上，阿兹特克球场的声浪几乎要将顶棚掀翻，从0:1到2:1，东道主用最墨西哥的方式——在绝望与希望之间反复横跳的癫狂——完成了自我救赎。
如果说墨西哥的逆转是集体意志的胜利，那么在同一小组另一场比赛中，久保建英的表现则是纯粹的个人才华展示，面对非洲劲旅加纳，日本队遭遇了身体素质上的巨大挑战，加纳人用长腿与肌肉筑起高墙，但久保建英用他的左脚,在铜墙铁壁上凿出了光。
第23分钟，久保建英从右路内切，面对三人包夹，他像一条滑腻的鳗鱼，连续两次变向将加纳后卫晃得失去重心，就在所有人都以为他要起脚射门时，他却用外脚背送出一记穿透性极强的直塞，助攻三笘薰推射破门，此球之妙，在于节奏与视野的完美结合——快慢之间,防守体系已然崩塌。
下半场，久保建英的表演愈发大胆，第68分钟，他在禁区前沿接球，身后是加纳后腰的贴身干扰，只见他左脚一拨，身体顺势向右倾斜，制造出要向右突破的假象，随后突然用左脚脚底将球拉回，一个“油炸丸子”般柔滑的动作，瞬间摆脱防守，紧接着，没等第二名防守球员补防到位，他张弓搭箭，皮球划出一道美妙的弧线，绕过了门将的指尖，击中远端立柱内侧弹入网窝，2:0。
这粒进球让解说席集体失语，那是一个属于世界级巨星的时刻：冷静、精确、残酷而优雅，久保建英在本届世界杯小组赛首战便交出1球2助攻的成绩单，他的盘带成功率高达91%，关键传球7次，日本媒体早已不再用“天才少年”来形容他，而是直接给予他新的封号：“令和的核心”。
首轮战罢，A组形势错综复杂，墨西哥与日本同积3分领跑，但智利与加纳展现出的实力证明，这个“死亡之组”绝非浪得虚名，墨西哥的逆转展现了东道主的韧性，而久保建英的爆发则为日本队的晋级之路注入了强心剂，下一轮，墨西哥将直面日本，那将是一场风格迥异却杀气腾腾的对决：一边是阿兹特克式的狂放与血性，一边是蓝武士般的精细与锋利，世界杯的故事,从来不会让人失望。